Originário da oliveira, uma das árvores mais antigas cultivadas pelo homem antes mesmo da escrita, o azeite é o óleo extraído da azeitona. Sua utilização atravessa os séculos, sendo valorizado não só na culinária, mas também historicamente para fins medicinais em combates. Considerado um tesouro líquido pelas civilizações mediterrâneas, o azeite é uma gordura que se destaca por seus efeitos benéficos à saúde.
No mercado, encontramos diversas categorias de azeite, sendo o extravirgem o mais benéfico à saúde, destacando-se pelo sabor e aroma marcantes. O azeite virgem também é saudável, embora com um nível de acidez que afeta seu sabor. O azeite refinado é de qualidade inferior, mas ainda contém ácidos graxos benéficos. Já o azeite de oliva é uma combinação de azeite refinado com virgem ou óleo de soja. No Brasil, é comum seu uso para temperar saladas e carnes, aproveitando-se de suas gorduras monoinsaturadas, ômega 9 e vitaminas, além de suas propriedades antioxidantes que trazem diversos benefícios à saúde.
Vantagens do Azeite de Oliva para a Saúde
- Anti-inflamatório: O azeite extravirgem possui compostos que ajudam a reduzir a inflamação, aliviando dores crônicas como as articulares.
- Saúde do coração: Rico em ácidos graxos monoinsaturados, ajuda a diminuir o colesterol ruim (LDL) e a aumentar o bom (HDL), prevenindo doenças cardiovasculares e derrames.
- Diabetes: Estudos mostram que uma dieta rica em azeite pode reduzir significativamente o risco de diabetes tipo 2 em pessoas com predisposição a problemas cardíacos.
- Saúde cerebral: Os antioxidantes do azeite contribuem para a manutenção da saúde do cérebro, prevenindo danos vasculares.
- Artrite reumatoide: O consumo de azeite extravirgem pode atenuar a dor e a rigidez associadas à artrite reumatoide.
- Saúde óssea: A oleuropeína presente no azeite promove a formação óssea ao aumentar a quantidade de osteoblastos.
- Depressão: Há uma associação entre o consumo de gorduras insaturadas, como as do azeite, e uma menor incidência de depressão.
- Colite ulcerativa: O ácido oleico no azeite pode diminuir o risco de desenvolver essa condição, com estudos indicando uma redução de até 90%.
- Envelhecimento: Os antioxidantes do azeite ajudam a prevenir o estresse oxidativo, relacionado ao envelhecimento celular.
Pesquisas em Andamento
- Alzheimer: Há indícios de que componentes do azeite podem ajudar na remoção de placas beta-amilóides, ligadas à doença de Alzheimer.
- Prevenção do câncer: Os antioxidantes do azeite podem combater danos oxidativos e reduzir o risco de câncer.
- Combate a bactérias: O azeite extravirgem pode ser eficaz contra bactérias prejudiciais, como a Helicobacter pylori.
- Controle de peso: A dieta mediterrânea, rica em azeite, está associada ao controle de peso, quando consumida com moderação.
Como Consumir
Recomenda-se o consumo de até duas colheres de sopa de azeite por dia. Para preservar suas propriedades, é melhor não utilizá-lo para frituras ou refogados. O azeite é ideal para temperar saladas, legumes, carnes e pode ser uma opção saudável para substituir manteiga ou margarina no pão.
Na hora de comprar, escolha azeites em embalagens escuras ou de vidro para proteger suas propriedades da luz. Opte por azeites puros e verifique o rótulo para garantir a qualidade do produto.
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